無患子植物又稱為隱花科或桑科,而無患子所結的果實又稱為隱花果。 隱花科的定義：植物在外觀上是看不到它所開的花,但是卻可以結果台灣常見的的隱花科植物有：無花果、愛玉子、稜果榕、雀榕、菩提樹、榕樹、琴葉榕、牛乳榕、美國橡皮樹、印度橡膠樹、台灣天仙果、水同木、小葉榕樹、大果藤榕、大葉雀榕 ........等等。在清潔劑尚未普遍使用的年代，無患子無疑是最佳的替代品，它那厚肉質狀的果皮含有皂素，只要用水搓揉便會產生泡沫，因此大家便以無患子的果實來洗滌身體、器具或衣物，缺點是白色衣物洗久了會因色素沈積而變成黃色。除了洗滌的功用之外，小孩也拿無患子當玻璃珠玩耍，僧人則以其製成佛珠或念珠。相傳以無患樹的木材製成的木棒可以驅魔殺鬼，因此名為無患。